2019年12月16日，中国在西昌卫星发射中心成功发射了两颗北斗三号卫星，作为北斗卫星导航系统全球组网高密度发射计划的年底收官之战，本次发射具有非常重大的节点意义——标志着北斗三号全球系统核心星座部署完成。
北斗年度“七连发”完美收官
第五十二、五十三颗北斗导航卫星16日“一箭双星”成功发射，至此所有中圆地球轨道卫星全部发射完毕。而本次发射也是北斗系统在2019年的第七次发射。
在谈到此次发射的意义时，北斗卫星导航系统总设计师杨长风在西昌对媒体表示，此次发射的2颗北斗三号系统中圆地球轨道卫星，标志着北斗三号系统核心星座部署完成，北斗全球服务能力全面实现，将为全球用户提供性能优异的导航服务以及全球短报文通信、国际搜救等特色服务。
此次发射意味着24颗北斗三号中圆地球轨道卫星全部发射完毕。而这些卫星是在非常密集的发射计划下完成的。《环球时报》记者从中国卫星导航系统管理办公室获悉，2017年11月以来，仅两年多时间，中国已连续成功实施18次组网发射，将28颗北斗三号组网卫星和2颗北斗二号备份卫星顺利送入预定轨道，以平均每月发射1.2颗卫星的高密度，刷新了全球卫星导航系统组网速度世界纪录。杨长风表示，按计划，明年上半年还将发射2颗地球静止轨道卫星，将比预定目标提前半年完成全部组网卫星发射。
航天技术专家黄志澄16日对《环球时报》记者表示，北斗的高速组网表明我国航天技术已达到高效发展的新水平。我囯火箭和卫星的研制与生产能力有了大幅提升。从过去每年几颗卫星和几发火箭提升到现在可以批量生产。同时，这也表明火箭和卫星的研制队伍与发射测控队伍之间的合作与协调，已达到十分融洽和高效的程度。
北斗三号全球系统核心星座部署完成是本次发射的一大意义。那核心星座是什么，由哪些卫星组成呢？
《环球时报》记者从北斗三号卫星研制抓总单位航天科技集团五院获悉，在美国GPS、俄罗斯“格洛纳斯”、欧洲“伽利略”等导航系统纷纷以单一轨道卫星部署星座的背景下，中国北斗采用地球静止轨道（GEO）/倾斜地球同步轨道（IGSO）/中圆地球轨道（MEO）三种轨道卫星组成混合导航星座，这三类卫星被研制单位爱称为“吉星”“爱星”“萌星”，其中“萌星”是全球组网的绝对主力。
据北斗三号卫星总设计师王平介绍，MEO卫星的轨道高度大概是在2万公里左右，轨道周期是12小时左右，和地球自转周期不同步。“从地面上看，由西向东不断运动覆盖全球。要想提供全球导航服务，主要是依靠MEO卫星，这也是为何把24颗MEO卫星作为北斗全球组网核心星座的原因。”
小火箭创始人邢强博士16日对《环球时报》表示，北斗的轨道选择有自身独特性，和其他几大系统并无太多可比性。从自主可控角度，中国建成北斗系统意义重大。一个大国必须有自主可控的通信、导航和遥感星座。
建成核心星座将对普通人的生活带来什么改变呢？北斗三号卫星总设计师王平对《环球时报》记者表示，把24颗中圆轨道卫星都发射入轨以后，就能够组成一个完整的星座，能够全天候、全天时实现高精度导航定位服务。通俗讲，核心星座搭建完成之后，任何时候、世界上任何地点，北斗提供的导航定位精度都能够满足我们承诺的性能。
而想要实现地面的高精度导航除了天基卫星网络的性能提升，还需要打造强大的地基增强系统。据《环球时报》记者了解，由中国兵器工业集团和阿里巴巴共同成立的千寻位置公司提供的地基增强系统已经覆盖中国绝大部分国土面积，可以为用户提供动态厘米级和静态毫米级定位能力。相信随着北斗全球网络的搭建完成，普通人可以享受到的导航精度将会更高。未来的导航将不再是哪条道路拥堵，而是精准到哪条路的哪条车道拥堵。
为什么普通人似乎没有感受到北斗卫星的应用呢？北斗卫星导航系统副总设计师谢军此前对《环球时报》记者表示，某个导航定位应用场景到底用的是北斗还是GPS，其实很难分清楚，普通用户在使用导航软件时其实并不太在意是哪些卫星提供信号，而更在意使用体验。谢军认为，随着北斗三号卫星网络日益完善，单个卫星性能越来越好，配套的地基增强系统也越来越成熟，国内用户在无感知的情况下，北斗发挥作用的几率与分量会越来越大。
一位国内知名导航应用的技术专家对《环球时报》记者表示，目前，国内大部分主流手机厂商的手机都内置兼容北斗系统的芯片，“兼容互操作已成为业界共识”。
